Ένα από τα βασικά στοιχεία των μαχητικών 6ης γενιάς, το οποίο θα αλλάξει ριζικά τον τρόπο επιχειρήσεων, είναι η δυνατότητα να επιχειρούν σε σμήνη, συνοδευόμενα από drones. Το επανδρωμένο F-47 θα έχει τον ρόλο του «ιπτάμενου στρατηγείου», το οποίο θα συντονίζει και θα κατευθύνει τα συνοδευτικά αεροσκάφη. Το «σμήνος» θα συλλέγει και θα αναλύει πληροφορίες για στόχους, απειλές και άλλα επιχειρησιακά αντικείμενα, οι οποίες θα διαμοιράζονται μέσω ενός κοινού «οικοσυστήματος», επιτρέποντας συνεργατικές επιχειρήσεις επανδρωμένων αεροσκαφών και drones, χωρίς τη μεσολάβηση σταθμού εδάφους.
Το F-47, ίσως το τελευταίο επανδρωμένο μαχητικό των ΗΠΑ θεωρείται ο μελλοντικός αντικαταστάτης των F-22, τα οποία, αν και παλαιότερα από τα F-35, βρίσκονται στην πρώτη γραμμή των επιχειρήσεων της αμερικανικής αεροπορίας.
Αν και το πρόγραμμα δεν αναμένεται να ολοκληρωθεί πριν από τα μέσα της επόμενης δεκαετίας, με τα έως τώρα δεδομένα, υπολογίζεται ότι θα απαιτηθούν εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη του αεροσκάφους, ενώ το κόστος ανά μονάδα θα κυμαίνεται στα 300 εκατομμύρια δολάρια.
Όπως έγινε γνωστό, το πρόγραμμα NGAD δεν περιλαμβάνει μόνο το επανδρωμένο μαχητικό αεροσκάφος, αλλά μια σειρά από συστήματα που θα το υποστηρίζουν όπως συνοδευτικά drone (Collaborative Aircraft). Θα έχουν ακόμη πιο προηγμένη τεχνολογία stealth σε σχέση με τα F-22 και F-35, μειωμένη θερμική και ραδιοφωνική υπογραφή για αποφυγή ανίχνευσης από ραντάρ και αισθητήρες υπερύθρων, δυνατότητα cruising σε υπερηχητικές ταχύτητες (supercruise) χωρίς τη χρήση μετακαυστήρων, βελτιωμένα αεροδυναμικά χαρακτηριστικά για υπερ-ελιγμούς, hypersonic (υπερηχητικούς) πυραύλους για αεροπορική και χερσαία στόχευση, όπλα λέιζερ και κατευθυνόμενης ενέργειας για καταστροφή πυραύλων και εχθρικών αεροσκαφών, καθώς και δυναμικά συστήματα διοίκησης και ελέγχου. Η απουσία καθέτων σταθερών όσον αφορά την ταχύτητα και την ευελιξία είναι σχεδόν σίγουρα το επίκεντρο του προγράμματος.
Η μετάβαση στην έκτη γενιά μαχητικών αεροσκαφών θα σηματοδοτήσει μια νέα εποχή στον αεροπορικό πόλεμο, όπου η τεχνητή νοημοσύνη, τα drones και τα υπερηχητικά όπλα θα παίξουν καθοριστικό ρόλο.
Σύμφωνα με πρόσφατες ανακοινώσεις, ένα πειραματικό πρωτότυπο του F-47 πετάει μυστικά εδώ και σχεδόν πέντε χρόνια.
Πιθανό ρόλο στην απόφαση για την ανακοίνωση του προγράμματος, σε επικοινωνιακό – πολιτικό αλλά και ουσιαστικό επίπεδο, μπορεί να διαδραμάτισε και η αποκάλυψη ότι στις 26 Δεκεμβρίου 2024, στην επέτειο των γενεθλίων του Μάο Τσετούνγκ, του ιδρυτή της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας, ανακοινώθηκε η ανάπτυξη  δύο νέων μαχητικών έκτης γενεάς, των Chengdu J-36 και Shenyang J-50.

*O αριθμός «47» επιλέχθηκε επειδή τιμά την κληρονομιά του P-47, του οποίου η συνεισφορά κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου παραμένει ιστορική. Επιπλέον, ο αριθμός αποτίει φόρο τιμής στο έτος ίδρυσης της Πολεμικής Αεροπορίας, ενώ αναγνωρίζει επίσης την κομβική υποστήριξη του 47ου Προέδρου των ΗΠΑ για την ανάπτυξη της 6ης γενιάς πολεμικών αεροσκαφών.

Με πληροφορίες από το διαδίκτυο