είναι απλά μια γνώμη αρχικά που διέρρευσε απ’ τους Ρώσους το 1990 (και όχι μοναδική) και δεν αποτελεί μια θεσμοθετημένη οδηγία που ακολουθείται αναγκαστικά σε διεθνές επίπεδο. Επίσης σημειώστε πως δεν είναι εύκολο να ταξινομήσεις ένα συγκεκριμένο αεροσκάφος. Για παράδειγμα τα ...μακράς ζωής F-4 και MiG-21, μπορεί να ανήκουν στην δεύτερη, στην τρίτη ή και τέταρτη γενιά ανάλογα με την διαμόρφωση και αναβάθμιση εξοπλισμού που διαθέτουν! Σε κάθε περίπτωση η παρατιθέμενη κατηγοριοποίηση είναι θαρρώ ένας καλός οδηγός για όσους ενδιαφέρονται.

Πρώτη γενεά Μαχητικών Αεροσκαφών (1945-1955).
Ανήκουν τα πρώτα αεριωθούμενα Jet προς το τέλος του 2ΠΠ μέχρι το τέλος τα τελευταία εμβολοφόρα της εποχής. Κοινό τους πως η περιορισμένη ώση τα τοποθετούσε σαφώς σε ταχύτητες κατώτερες του ήχου και δεν ήταν κατά κανόνα με ραντάρ και ο οπλισμός τους συμβατικός με πολυβόλα βόμβες βαρυτικές και πύραυλοι μη καθοδηγούμενοι. Αντιπροσωπευτικά αεροσκάφη MiG-15, F-86 Sabre, (εικόνα 1)

Δεύτερη γενεά Μαχητικών Αεροσκαφών (1955-1960).
Τα αεροσκάφη αυτής της γενιάς χαρακτηρίζονται από μεγάλες ταχύτητες (υπερηχητικές), χρήση ραντάρ και καθοδηγούμενα βλήματα αέρος που πήραν τη πρωτιά απ τα πολυβόλα. Αντιπροσωπευτικά αεροσκάφη η σειρά του αιώνα, (F-100, F-101, F-102, F-104, MiG 19, MIG 21, Dassault Mirage III (εικόνα 2).

Τρίτη γενεά Μαχητικών Αεροσκαφών (1960-1970.
Χαρακτηρίζονται κατά κανόνα τα μαχητικά που επιχείρησαν στον πόλεμο του Βιετνάμ. Αυτά τα αεροσκάφη ήταν τα πρώτα μικτής αποστολής πχ αερομαχίας και προσβολής στόχων στο έδαφος. Αντιπροσωπευτικά αεροσκάφη F-4 Phantom, Northrop F-5, MiG 25, Sukhoi 17, British Harrier, (εικόνα 3).

Τέταρτη γενεά Μαχητικών Αεροσκαφών (1970-1990).
Αεροσκάφη πολλαπλού ρόλου με έξυπνα ηλεκτρονικά και οπλισμό. Επίσης για πρώτη φορά δίδεται έμφαση στη δυνατότητα εξαιρετικών ελιγμών παρά στην ταχύτητα για αποτελεσματική μάχη. Αντιπροσωπευτικά αεροσκάφη F-16, Mig 29, F-15, F-18, Mirage 2000, Saab Vigen, Sykhoi SU 27 (εικόνα 5)

4,5 Τέταρτη (και μισό) γενεά Μαχητικών Αεροσκαφών (1990-2000).
Ο όρος “4,5 τέταρτη (και μισό)” γενεά κάποτε επεκτείνεται και στα σημερινά αεροσκάφη. Δηλαδή κάποια βασικά χαρακτηριστικά ανήκουν στην τέταρτη γενεά αλλά εφοδιασμένα με σύγχρονες τεχνολογίες που περισσότερο απαντούμε στα αεροσκάφη πέμπτης γενεάς. Καλό παράδειγμα αυτών των αεροσκαφών, τα F-18 Super Hornet, Eurofighter Typhoon, και Dassault Rafale, SU 33. Εφοδιασμένα με προχωρημένα ηλεκτρονικά και δυνατότητες μικράς απόκρυψης “stealth” (εικόνα 5).

Πέμπτη γενεά Μαχητικών Αεροσκαφών (2000 - ?).
Η τεχνολογία που χαρακτηρίζει τα αεροσκάφη πέμπτης γενεάς είναι τα υπερσύγχρονα ολοκληρωμένα ηλεκτρονικά που παρέχουν εικόνα με την πλήρη ανάπτυξη της μάχης στο χώρο αλλά και η κατασκευή του αεροσκάφους το καθιστά “αόρατο”! Τα F-22 και F-35 είναι τα μόνα αντιπροσωπευτικά της πέμπτης γενεάς αλλά η Ρωσία ελπίζει πως σύντομα τα Mikoyan Gurevich MFI και Sukhoi Su-57 θα είναι οι ανταγωνιστές στον τομέα αυτόν.